¡Exploremos la Unión Europea!

Lee la siguiente información:

Lenguas oficiales de la UE

¿Por qué tantas? La UE no existiría sin sus Estados miembros ni sus ciudadanos. Al tratarse de una organización democrática, la UE tiene que comunicarse con los gobiernos de los Estados miembros y sus habitantes, empresas y organismos públicos en la lengua de cada uno de ellos. Toda persona que vive en la UE tiene derecho a saber lo que se hace en su nombre y con sus impuestos, así como las normas que debe seguir. Además, debe poder participar en los asuntos de la UE sin necesidad de aprender otra lengua.

Sabías que puedes escribir a las instituciones de la UE en cualquiera de las veinticuatro lenguas oficiales y recibirás una respuesta en la misma lengua.

Valores europeos

¿Has oído decir alguna vez «Unida en la diversidad»? Es el lema de la UE, que representa los valores de la Unión. Aunque cada país de la UE tiene su propia cultura, su propia lengua y sus propias tradiciones, todos ellos comparten unos valores comunes que deben respetar como miembros de la Unión Europea.

Uno de los valores fundamentales que comparten todos los países de la UE es la democracia. Esto significa que, para ser miembro de la UE, un país debe ser democrático.

Los demás valores comunes a todos los países de la UE son el respeto de la dignidad humana, la libertad, la igualdad, el Estado de Derecho y el respeto de los derechos humanos, incluidos los derechos de las personas pertenecientes a minorías.

Los Tratados de la UE contienen las normas que guían la labor de la UE. Se modifican de vez en cuando, por ejemplo cuando se adhieren nuevos países o cuando se producen cambios en la manera en que funciona la UE. El más reciente es el Tratado de Lisboa, que se firmó en la capital portuguesa en 2007.

De seis a veintisiete países de la UE

La UE se compone de Estados muy diferentes entre sí. El país de la UE con mayor población es Alemania, con aproximadamente 83 millones de habitantes, mientras que el más pequeño, Malta, tiene 500 000 habitantes. En la UE, las personas hablan diferentes lenguas que utilizan uno de tres alfabetos diferentes (latino, griego y cirílico). En cada país existen tradiciones, culturas, gastronomías y fiestas populares distintas

¿Sabías que?

La bandera europea está formada por doce estrellas doradas en un círculo sobre un fondo azul. Fue adoptada por la Unión Europea en 1984, que en aquel momento se llamaba «Comunidad Económica Europea», y ahora ondea en edificios, parques y monumentos de toda Europa. El número de estrellas nunca cambia, siempre son doce. Simbolizan la unidad, la solidaridad y la armonía entre los pueblos de Europa.

¿Cómo empezó todo?

Tras dos guerras mundiales destructivas en la primera mitad del siglo xx (1914-1918 y 1939-1945), la gente estaba decidida a evitar que volviera a suceder algo parecido. Entre 1945 y 1950, algunos políticos europeos, entre los que se encontraban Robert Schuman, Konrad Adenauer, Alcide De Gasperi y Winston Churchill, iniciaron el proceso de creación de la Unión Europea en la que vivimos actualmente. Su idea consistía en unir a los países europeos económica y políticamente con el fin de lograr una paz y una prosperidad duraderas. El 9 de mayo de 1950, el ministro de Asuntos Exteriores de Francia, Robert Schuman, propuso unificar la producción europea del carbón y el acero. En aquel momento, eran materias primas utilizadas para la guerra: el carbón como recurso energético y el acero para armas y maquinaria. Al unir su producción, ningún país podría armarse en secreto contra los demás. Tras esta propuesta, en 1952 se creó la Comunidad Europea del Carbón y del Acero. Su fundación fue obra de seis países vecinos (Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y Países Bajos) y sentó las bases de la UE que conocemos hoy.

Desarrollo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero

Unos años después, los seis países fundadores decidieron ampliar su cooperación a otros sectores económicos. En 1957 se firmó el Tratado de Roma, por el que se creaba la Comunidad Económica Europea, que entró en vigor en 1958. Su objetivo inicial era fomentar el comercio y una mayor integración económica entre los países participantes.

Nuevos miembros

En 1973 se unieron a la Comunidad Económica Europea Dinamarca, Irlanda y elReino Unido*. Unos años después, con el fin de las dictaduras de derechas en el sur de Europa, tres países pudieron solicitar la adhesión. El primero de ellos fue Grecia, que se adhirió en 1981. Le siguieron España y Portugal en 1986. En 1993 se creó la Unión Europea, y dos años después se adhirieron Austria, Finlandia y Suecia. Con ello, la UE pasó a tener quince miembros. Poco tiempo después de la Segunda Guerra Mundial, el telón de acero dividía a Europa en este y oeste al inicio de la Guerra Fría, que duró cuarenta años. El muro de Berlín fue símbolo de esta división, ya que dividió en dos la ciudad de Berlín. Tras la caída del comunismo en 1989, los países de Europa central y oriental, anteriormente comunistas, iniciaron un proceso de democratización y solicitaron su adhesión a la Unión Europea.

En 2004 se adhirieron a la UE ocho países de Europa central y oriental: Chequia, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania y Polonia. En ese mismo año, también pasaron a formar parte de la UE las islas mediterráneas de Chipre y Malta. En 2007 se adhirieron Bulgaria y Rumanía, seguidos de Croacia en 2013.

La incorporación de nuevos miembros de la UE ha ampliado el mercado común y ha contribuido a mantener la paz y la prosperidad en Europa. Todos los miembros que se incorporan deben estar dispuestos a firmar los Tratados y deben incorporar a su ordenamiento jurídico el Derecho de la UE en su totalidad. Deben respetar los valores de la UE, como los principios de democracia, el Estado de Derecho y el respeto de los derechos humanos y de las libertades fundamentales.